Si definisce contagio emotivo quel fenomeno che permette il passaggio diretto, non mediato e involontario di un aspetto emotivo da una persona all’altra.
Il contagio emotivo si mette in atto attraverso due sistemi:
- L’imitazione motoria: avviene spontaneamente, e organizza la nostra posture e conformazione facciale a quella di chi sta provando l’emozione. Questo per effetto di retroazione induce in noi stessi l’emozione provata dall’altro, senza bisogno di mediazioni cognitive (ovvero di ragionamenti).
- La reazione circolare primaria: studiata da Hoffman nei bambini, è un meccanismo di risposta innato che, fra bambini molto piccoli, (non è quindi di origine sociale) suscita la stessa emozione provata dall’altro.
Secondo Hatfield e Cacioppo, alcune persone sono più portate di altri a “contagiare”, in particolare sono grandi “contagiatori” coloro che esprimono emozioni con grande forza e che mostrano indifferenza gli altri mostrano emozioni diverse dalle loro.
